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铁道炮曾是军事史上一种重要的陆战武器，它往往配备大口径的火炮，是一套复杂的火炮系统，不过也有小尺寸的简易铁道炮，法国在一战时投入的M1916 24厘米铁道炮就是其中一种（以下称M1916）。

其实M1916是一款改装火炮，它原本是法国在1876年开始装备的M1876 24厘米海防炮，该炮在当时运用了各种新技术，是一种后膛装填的架退炮。

M1876的炮管为组合式，内里是带膛线的钢衬，外部有多层铁进行收紧加固，这和当时其他重炮一样，看起来身管显得有些臃肿，据说当时法国将这种钢和铁的混合制炮管用厘米作为口径单位，纯钢炮管的火炮则用毫米作为口径单位。火炮后膛用螺纹结构闭锁，采用分装弹药，弹头重162千克，火炮身管倍径22.3倍，最大射程13.4千米，每两分钟发射一次。

炮管通过耳轴安装在U型炮架上，整个炮架又安装在一个前低后高的矩形钢制平台上，这个平台也不是固定的，它拥有轮子可以在环形轨道上旋转调整射击方向。该炮在炮架和钢制平台之间用液压后坐机构连接，液压缸与平台一样略微倾斜安装，这就是早期的软后座系统，火炮射击的巨大后坐力先传递到液压后坐机构然后才传递到平台上，随后火炮在液压机构和重力的作用下向前滑回原位。

部署好的火炮可以向360°方向发起攻击，火炮俯仰角度在-5°~30°，战斗全重47吨，为了方便弹药装填还会在炮尾右侧安装一部小型的起重机。该炮后来发展出几个不同的子型号，相互之间大同小异，只是为了满足海防炮、攻城炮等不同的作战需求。

1914年第一次世界大战爆发，法军很快意识到手里的重型火炮不够用，于是M1876火炮也被投入到战场，尽管它与先进火炮相比已经落后很多。1916年时法国将这款火炮改成了铁道炮，具备了较强的机动能力，这就是M1916 24厘米铁道炮。

M1916安装在一个2、3或4轴铁路车厢上，车厢被加固，火炮纵向安装，原本倾斜的钢制平台被改成水平，似乎增加了复进弹簧用来辅助火炮归位。

这款铁道炮就像是把铁路板车和火炮简单粗犷的硬性结合，作战时要么通过设备将火炮取下来放在专门的木质底座上，要么找一段弯曲的铁路调整车厢位置进行射击，因为这款铁道炮缺乏方向射界调整能力，只能攻击中轴线前方的目标，况且缺少稳定结构的它如果向侧面射击就会把自己掀翻。法国总共改装了53门M1916铁道炮，其中法国炮兵部队获得24门，训练单位获得13门，还有16门给了后续参战的美军炮兵部队。

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